Les Rita Mitsouko

Préparé à domicile, avec la participation de leur ami Jean Néplin, le premier album Rita Mitsouko sort en avril 1984. Il est produit en Allemagne par Conny Plank, producteur d’Eurythmics. Déjà, le potentiel de «Marcia baïla» se fait sentir. Les radios et les DJ s’en emparent, alors que le titre n’est encore qu’une des chansons de l’album. Virgin, frileux au départ, finit par sortir ce tube en puissance en simple, en janvier 1985. Le carton est immédiat : un million de disques vendus. Pourtant, la chanson est difficile. Sur un rythme latino-disco-funk, Catherine Ringer évoque son professeur de danse, l’Argentine Marcia Moretto, foudroyée par un cancer. Le texte n’y va pas par quatre chemins : «C’est le cancer que tu as pris sous ton bras / Maintenant, tu es en cendres, cendres». C’est ce qui effrayait au départ leur maison de disques. Mais l’alliance parfaite de ce texte réaliste et de cette musique entraînante font le secret des Rita. Dire les choses les plus graves sur les airs les plus légers. Une spécialité. Nombre de clubbers ont aussi dansé en 1989 sur «Le Petit train», parfois sans savoir que les paroles évoquaient les trains de la mort amenant les juifs vers les camps de concentration. Le père de la chanteuse a été déporté.

Catherine Ringer, parolière, a trouvé un ton et une mise en scène des mots que cache parfois sa diction volontairement opaque et traînante sur certaines chansons. Elle est critiquée pour ce mélange de français, d’anglais et de néologismes énoncés sans clarté. Pourtant, la finesse de l’expression joue avec force jeux de mots tantôt sur l’humour, tantôt sur la noirceur et souvent sur l’ironie. Les Rita Mitsouko suivent la veine de la chanson réaliste dans la plus pure tradition d’Edith Piaf, mais avec des musiques jamais de circonstance. Le tout est combiné à la voix puissante, souple et passionnée d’une Catherine Ringer vocalisant à fond, parfois à l’excès.

Faire des airs rythmés est un credo des Rita. Fred Chichin est un orfèvre en la matière, sans pareil pour trouver «la» mélodie ou «la» rythmique, sans jamais tomber dans la facilité. Pour cet aventurier des notes, dans le son, tout est bon. Mais après le coup de génie du premier album, comme pour beaucoup, le plus dur est de confirmer. D’autant qu’ils évoluent dans un style à part. Pourtant, The No comprendo ira encore plus haut. Forts d’une grande notoriété publique et critique et d’une manne financière issue des ventes de Rita Mitsouko et de «Marcia Baïla», ils parviennent à travailler avec Tony Visconti, producteur de Marc Bolan et David Bowie (deux des idoles de Fred), mais aussi des Sparks, Thin Lizzy… C’est le chef-d’œuvre du duo, emmené par trois tubes très différents : «Les Histoires d’A», «Andy» et «C’est comme ça». Preuve que les Rita sont des caméléons de la chanson, jamais là où on les attend, excellents dans tous les registres. Pour la tournée mondiale qui doit suivre la sortie de l’album (Europe, Japon et même Etats-Unis après le succès élitiste d’Andy là-bas), Catherine et Fred décident de s’entourer d’un grand orchestre funk. Prince Charles Alexander, grand polyinstrumentiste de Boston, en prend la charge.

Troisième album, Marc et Robert. Grâce à leur producteur, toujours Visconti, les Rita enregistrent trois superbes titres avec un de leurs groupes mythiques, les Sparks : «Live in Las Vegas», «Singin’ in the shower» et «Hip kit». De manière générale, le disque se tourne toujours plus vers le funk et la danse. D’ailleurs, deux morceaux sont mixés par Jesse Johnson du groupe Time de Minneapolis, proche de Prince. Puis ce sera le moment de quelques récréations. Recréation même, d’abord avec l’album Re. Pour échapper à la traditionnelle compilation qui attend un groupe fort de trois albums studio bourrés de tubes, les Rita confient certaines de leurs chansons à des DJ qui les remixent (Dee Nasty, William Orbit, Jesse Johnson, Tony Visconti…). S’ensuit une série de concerts à la Cigale avec un studio sur scène qui leur permet de se remixer eux-mêmes chaque soir. Le public est décontenancé. Mais avec eux, c’est l’énergie créatrice avant tout. Ils sortent aussi un album acoustique.

Seuls ou à deux, ils participent aussi à des bandes originales de films (avec leur amie Josiane Balasko pour Nuit d’ivresse, Ma Vie est un enfer, Un Grand cri d’amour, mais aussi Les Amants du Pont-Neuf, Sinon oui, Tatie Danielle…), sans compter les longs métrages qui reprennent leurs chansons. Ils collaborent à des œuvres caritatives. Catherine enregistre un duo avec Marc Lavoine, «Qu’est-ce que t’es belle», en 1988. La voici là où on ne l’attend pas, dans la variété, mais toujours mixée par Tony Visconti.

Entre temps, sortent plusieurs albums. En novembre 1993, Système D marque la fin de collaboration avec Tony Visconti, remplacé par Carmen Rizzo, issu du rap. Les divergences sur ce nouvel album sont trop fortes. Les Rita veulent garder la mainmise artistique. Ils auraient d’ailleurs refusé des collaborations avec Boy George ou INXS. En 2000, seulement sort Cool frénésie, titre à leur image et à celle de leurs chansons après sept ans sans produits studio. Une nouvelle fois, le résultat séduit tout le monde. Les Rita Mitsouko ou l’art de se renouveler dans un style totalement fou. En 2002, dans la continuité, paraît La Femme trombone.

Les Rita Mitsouko sont plus qu’un duo, un groupe qui joue en permanence sur la dualité, contraste ou harmonie. Toujours entre deux influences, entre leurs deux fortes personnalités, entre succès public et estime critique, entre sourires et larmes… Entre Catherine Ringer et Fred Chichin.

«Variéty», le dernier album du duo sort en avril 2007 avec les titres «Communiqueur d'amour», «Ding ding dong (Ringing at your bell)» et «Même si». Il rencontre un très bon succès en France.

Le 28 novembre 2007, Fred Chichin, guitariste du duo, décède tragiquement des suites d'un cancer fulgurant.